Un prix promo pas très soldé !

Alors qu’il est disponible chez MediaMarkt Aachen contre 369 euros, le Nexus 4 produit par LG est proposé en Belgique par le même distributeur pour 100 euros de plus. Le prix de l’import ou du risque de le fournir dans un pays où le kiosque Google Play ne vend toujours pas d’appareils ? Toujours est-il que le prospectus hebdomadaire des quelques magasins belges de la marque allemande annonce la diffusion d’un appareil très séduisant, qui a poussé quelques consommateurs à se balader dans les pays limitrophes afin de réaliser l’achat.

Néanmoins, le prix pose question. Les consommateurs qui habitent aux alentours des frontières belges préféreront certainement se rendre dans les villes limitrophes. Le voyage en transport en commun ou en voiture est loin d’atteindre les 100 euros supplémentaires, d’autant plus en cas d’achat groupé. Mais l’appareil reste toutefois compétitif face à la concurrence actuelle, avec cet avantage de profiter des dernières versions d’Android dès qu’elles sont dévoilées.

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Railtime prend comme exemple Paris pour sa carte interactive…

Alors que la future structure du groupe SNCB ne clarifie pas encore la manière dont la communication sera effectuée vers le navetteur, Infrabel, le gestionnaire du réseau, décide de poursuivre son investissement sur les smartphones. La mise à jour de Railtime apporte quelques corrections mineures mais également l’adoption du thème Holo sur les dernières versions d’Android. Une avancée bienvenue malgré que l’ancienne interface ne présentait rien de choquant ou d’archaïque.

Ensuite, la carte interactive des gares a été quelque peu revue et simplifiée. Le plus intéressant pointe certainement vers l’exploitation des intents afin d’agir lorsqu’un utilisateur clique sur un lien du site railtime.be. L’application propose de prendre la main et de récupérer, le cas échéant, les paramètres transmis dans l’URL.

L’application Railtime a récolté jusqu’à présent plus de 50.000 installations sous Android et obtient une note de 4/5, ce qui reste de manière incompréhensible inférieur à la repoussante application de la SNCB.

Note amusante: dans la présentation de Railtime dans le kiosque Google Play, une copie d’écran montre la capitale française pour montrer la détection des gares. Bien entendu, les Thalys et TGV s’arrêtent à Paris mais n’aurait-il pas été plus adéquat de choisir Bruxelles ?

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Android va-t-il disparaître ?

Fin avril, Rob Enderle, analyste dans le groupe du même nom, publiait dans TechNewsWorld un article d’anticipation dont le principal socle est la mort d’Android. Elle se justifierait par de nombreuses plaintes sur la sécurité du système et, notamment, une catastrophe (un deuxième 11 septembre) provoquée par de trop nombreuses failles. ZDnet France ajoute une couche en soulignant les nombreux projets laissés sur le côté par Google. Cependant, le magazine revient rapidement à la réalité et contrecarre quelque peu cette théorie alarmiste.

Certes, les éditeurs d’antivirus tentent inlassablement de démontrer le caractère faillible d’Android tout en écoulant leurs applications payantes sur le même système. Certes, il n’y a pas que Google au sein de l’Open Handset Alliance, le consortium qui publie officiellement la plateforme. Son départ pourrait être envisagé dans un cas parfaitement extrême et très peu crédible. Certes, d’autres acteurs majeurs piaffent d’impatience pour enfin figurer dans la constellation de systèmes d’exploitations mobiles comme Firefox OS, Windows Phone ou BlackBerry.

Mais, en réalité, le socle de l’argumentaire de Rob Enderle s’écroule lorsque Microsoft est justement évoqué dans cette théorie. En effet, les autres plateformes telles que Windows, qui équipe toujours approximativement 90% du parc d’ordinateurs, peuvent également être l’objet d’intérêt de la part de nouveaux terroristes. Et tout comme c’est le cas pour Microsoft, la fragmentation Android pourrait poser un problème majeur. Toutefois, le sens pris dans le développement de la plateforme permet des mises à jour rapides de certains éléments du système sans passer par une évolution complète.

Envisager la mort d’Android signifierait également un retrait conséquent de Google dans le secteur technologique mobile. Le seul segment qui reste un vecteur indéniable de croissance.

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Le début de la gloire pour Sony avec les tablettes ?

Après plusieurs tentatives aux fortunes diverses dans ce segment de marché, Sony a peut-être trouvé le chemin pour susciter l’engouement des consommateurs avec son Xperia Tablet Z. C’est ce que semble indiquer le site anglais du géant de l’électronique avec un laconique Currently out of stock empêchant les intéressés de commander leur exemplaire.

Un communiqué diffusé hier annonçait déjà la couleur. Alors qu’il s’agissait d’annoncer le début de la commercialisation de la tablette, Sony insistait sur le nombre record de commandes anticipées, surfant sur le « bluffant succès » du smartphone Xperia Z doté d’un design et de spécificités similaires. Ce débordement d’enthousiasme doit toutefois être tempéré par l’absence de chiffres, notamment à propos du stock prévu dès le départ. Mais Sony n’est pas un habitué de la pénurie organisée.

Dans l’ensemble de l’Europe, hormis en Italie et en Espagne, les modèles Wi-Fi sont épuisés. Pour la plupart des pays, comme en Belgique, deux à trois semaines de délai sont désormais requis afin de disposer d’une copie. Le prix logique de 499 et 549 euros pour 16 ou 32Go couplé au caractère étanche de l’appareil serait donc la combinaison gagnante. La variante 4G, elle, vendue à 629 euros, n’est pas encore débuté sa carrière.

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La concurrence reste vive dans le segment des navigateurs mobiles

La première version stable d’Opera avec le célèbre moteur de rendu Webkit a pris position au sein du kiosque Google Play auprès de Chrome et de Firefox. L’éditeur souligne qu’il souhaite rester proche du cycle de développement de Chromium (la branche Chrome de Webkit) et proposera le projet Blink de Google lorsqu’il sera, lui aussi, stable. Pour le consommateur, il s’agit d’une harmonisation qui n’apporte rien de vraiment neuf mais assure une compatibilité avec d’autres logiciels et une évolution continue garantie par Google. Mieux: les programmeurs peuvent consacrer leur temps à quelques légères améliorations comme, par exemple, la manière dont est géré l’audio. Sur Soundcloud, il est possible de jouer et de mettre en pause un morceau présent sur la page web.

L’interface a accueilli également son lot d’ajustements. Le logiciel est livré avec l’option Off-Road qui tuyaute le contenu par les serveurs d’Opera Mini. Ce qui signifie qu’en conditions délicates de réseau, il est possible de profiter d’une compression des données. Un petit plus qui ravira éventuellement les utilisateurs bruxellois confrontés à des diminutions de la qualité de connexion dans certains quartiers.

Opera 14 est disponible gratuitement sur Google Play.

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Développeurs, aux armes !

La fonctionnalité Smart Chord disponible sur le Galaxy S4 permet, par exemple, de diffuser une chanson non seulement sur son propre téléphone mais également sur d’autres appareils compatibles. Et ce, sans configuration complexe et interminable. Visiblement, la prochaine mise à jour majeure du Galaxy S3 apportera également cette fonctionnalité, ce qui élargit grandement le nombre de smartphones concernés.

Samsung souhaite attiser la curiosité des développeurs et les amener à produire des logiciels qui reposent sur cette caractéristique exclusive. Dix Galaxy S4 seront proposés aux meilleures applications ainsi que 200.000 dollars américains au programmeur le plus méritant, 100.000 dollars aux trois suivants et 50.000 dollars aux six derniers.

Les applications pourront être soumises entre le 20 juin et le 31 août 2013 avec une évaluation du jury à l’automne et une proclamation des résultats en décembre, ce qui peut éventuellement amoindrir l’intérêt de remporter un Galaxy S4.

Cette méthode de promotion, exploitée antérieurement par Sony, donne des résultats souvent contrastés. Entre le gain immédiat et le véritable intérêt de la technologie, il existe parfois un gouffre.

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Des photos magiques sous Google+

Google ne relâche pas ses efforts pour améliorer à nouveau l’expérience sur Google+ avec une évolution autour de trois axes majeurs: la photographie, la localisation et les flux relatifs.

C’est au niveau des clichés que la quantité de nouvelles fonctionnalités est la plus appréciable. L’envoi de photos dans un espace privé porte désormais le nom d’Auto Backup, certainement plus parlant qu’Instant Upload. Ce n’est pas tout à fait neuf. Par contre, l’Auto Highlight définit les documents à placer en avant, l’Auto Enhance corrige la qualité des images et l’Auto Awesome créé du contenu autour de ses souvenirs. Mieux encore: quelques filtres de Snapseed ont été intégrés afin de lorgner sur le terrain d’Instagram.

Ensuite, la possibilité de se checker dans un endroit, de le partager avec des cercles et de vérifier où se trouvent ses amis sont inévitablement des fonctions qui rappellent un certain Foursquare. Cette nouveauté reste cependant nettement moins amusante et moins complète.

Pour terminer, Google+ ajoute automatiquement des hashtags inspirés de Twitter lorsque le réseau trouve le sujet de la publication. Les lecteurs peuvent les cliquer afin de découvrir du contenu relatif. Pratique pour rapidement trouver l’ensemble de ce qui se dit sur, par exemple, le Google I/O.

Par contre, selon les premiers retours des utilisateurs, ce sont avant tout les smartphones sous Jelly Bean 4.1 et 4.2 qui profitent de l’évolution. Pour Ice Cream Sandwich, les fortunes sont plus diverses. Notre Sony Xperia S, par exemple, est incompatible avec le dernier Google+. Dommage!

Le géant américain annonce déjà une 43ième mise à jour qui devrait arriver rapidement et qui pourrait élargir le champs de compatibilité.

Google+ est disponible sur Google Play.

Modification: le lancement de la nouvelle application a été quelque secoué. Elle est désormais disponible pour Android Gingerbread et mieux.

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A l’année prochaine !

Alors que le Google I/O 2013 songe doucement à fermer ses portes, le défilé de présentations et d’échanges se poursuit au Moscone Center de San Francisco. Une session a été consacrée aux questions que pouvaient se poser les participants sur le futur d’Android. Les ingénieurs de Google consacrés à la plateforme n’ont éludé aucun sujet.

Evidemment, la première préoccupation reste cette disparité des versions actives d’Android sur le marché, ce qui complique sérieusement l’élaboration d’applications pour un public le plus large possible. La réponse a été relativement simple: c’est un sujet évoqué quotidiennement. Les programmeurs tentent de rationaliser l’évolution de la plateforme en lui apportant un côté plus saucissonné. Autrement dit, dans un futur proche, des mises à jour apportent de nouvelles fonctionnalités même auprès de versions plus âgées d’Android. C’est déjà ce qui vient de se passer avec les Google Games et la fourniture de fonctionnalités via des applications, le meilleur exemple étant les Hangouts.

Afin d’éviter que des fabricants soient toujours tentés de proposer des téléphones d’entrée de gamme avec, par exemple, Gingerbread, les équipes travail sur l’efficacité d’exécution afin que le système d’exploitation tourne sur toutes les spécifications. Les éditeurs pourront, eux, choisir une configuration minimale pour leurs logiciels.

Il a également été question de fluidité dans cette session. Les ingénieurs confirment qu’ils portent toujours beaucoup d’attention au Project Butter censé améliorer la réactivité de l’interface. Et puis, pour terminer sur une note plus légère, un participant a évoqué la possibilité d’embarquer une émulateur iOS afin d’importer les applications qui sont développées exclusivement pour l’iPhone ou l’iPad. Ce qui n’a pas réellement provoqué de réponse concrète.

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Enfin le vrai Sonic sur Android…

Le titre qui a été libéré sur le kiosque Google Play aujourd’hui célèbre ses 22 printemps. En effet, c’est en juin 1991 que la console Mega Drive a accueilli l’animal aux capacités incroyables de course et de saut. Bien entendu, quelques légères adaptations ont été nécessaires pour rendre hommage à cette longévité. Tout d’abord, les graphismes défilent à une vitesse de 60 images par seconde.

Qui plus est, les joueurs peuvent désormais évoluer avec d’autres personnages comme Tails et Knuckles ou se mesurer au nouveau mode contre la montre.

Sega affirme que son jeu est compatible avec quelques manettes Bluetooth HID comme celle de la Xbox. Il sera effectivement très utile de s’équiper avec un contrôleur physique car les surfaces tactiles peuvent provoquer quelques ratés et de nombreuses frustrations. Piloter Sonic demande réellement des interactions rapides et multiples.

D’autres itérations de la saga Sonic sont disponibles depuis longtemps sous Android mais cette fois, il s’agit du premier épisode, celui qui a marqué le début de la célébrité pour le hérisson.

Le jeu, qui ne pèse que 31Mo, s’échange contre 2,81 euros au sein du Play Store.

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La prochaine évolution majeure sera pour plus tard…

C’est probablement le point le plus décevant de ce Google I/O 2013: la plateforme mobile Android n’a pas été l’objet d’une évolution majeure. Il est toutefois impératif de souligner que les améliorations de Google Music, les nouvelles API ludiques et les Hangouts concernent la très vaste majorité des utilisateurs puisqu’elles sont disponibles et, parfois, automatiquement installées sous Android 2.3 et plus.

L’absence d’annonce importante concernant la plateforme n’enlève rien au fait que Jelly Bean 4.3 reste au programme. Le magazine américain The Verge a par ailleurs trouvé du contenu sur un site de Google concernant la sécurité sous Android 4.3. La page a toutefois rapidement disparu.

Pour alimenter cette information, Sara Claire Brody, chef de produit sans fil chez Google, a indiqué que des développements dans la technologie Bluetooth, et notamment sa variante basse énergie, seront livrés avec le niveau 18 des API Android dans les mois qui viennent. Or, Jelly Bean 4.2 s’arrête à la marche 17 de cette interface de programmation.

Tout indique que Google prépare effectivement la sortie de Jelly Bean 4.3 mais ne semble pas encore tout à fait prêt. Ce retard lance déjà les rumeurs sur un éventuel saut direct vers Key Lime Pie 5.0. Mais, actuellement, bon nombre de rédacteurs se méfient des bruits de couloir tant ils ont mené tout le monde en bateau pour ce Google I/O.

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